La renaissance du Santamartamys rufodorsalis

Des chercheurs travaillant dans le refuge d'El Dorado de la fondation Proaves, dans la Sierra Nevada de Santa Marta, département du Cesar, sur la côte caraïbe colombienne, ont aperçu et photographié début mai un spécimen de Santamartamys rufodorsalis, également appelé Souris arboricole de Santa Marta de son nom usuel.

Souris arboricole de Santa Marta (Santamartamys rufodorsalis) 
Photo : Lizzie Noble/www.proaves.com

Enfin pas si usuel que ça, puisqu'on n'avait pas vu l'animal depuis la fin du XIXe siècle, et qu'il était inscrit sur la malheureusement trop longue liste des espèces éteintes. Imaginez donc la surprise éprouvée par Lizzie Noble et Simon McKeown qui, se reposant à l'entrée du refuge après une longue journée passée à la recherche d'amphibiens en voie d'extinction, ont eu la surprise de voir tranquillement s'approcher d'eux ce petit rongeur roux de la taille d'un cochon d'Inde et pourvu d'une longue queue noire et blanche. Après avoir aimablement laissé à Lizzie le temps de le photographier sous toutes les coutures, notre héros poilu a poursuivi sa promenade et disparu dans le sous-bois, sans se douter qu'il venait exceptionnellement de réduire d'un item la liste des espèces disparues (et d'augmenter simultanément celle des espèces très menacées, ce qui est plus banal...).

Certes la balance n'est pas rétablie avec les milliers d'espèces animales (principalement des insectes) et végétales qui s'évanouissent chaque jour en raison de l'extension de l'espace occupé par les activités humaines et du déséquilibre que ces activités entrainent dans l'environnement (quand ce n'est pas sa destruction pure et simple), mais enfin ça fait du bien de publier une bonne nouvelle de temps en temps.

Que ce soit dans une conception utilitariste de la Nature (usages possibles des molécules contenues dans les organismes menacés de disparition) ou juste pour l'enchantement que procure la richesse et la diversité de la vie, on ne peut en effet que se réjouir de s'apercevoir qu'il existe encore des lieux qui abritent des animaux que l'ont n'avait pas aperçu depuis 113 ans, et qu'on peut donc également espérer que de tels microcosmes abritent aussi des espèces encore jamais observées. Mais il ne faut pas non plus tomber dans un optimisme naïf et cela doit surtout galvaniser nos efforts pour maintenir ces sanctuaires vierges de toute pollution et même de toute présence humaine massive. 

Parc Tayrona, Sierra Nevada de Santa Marta, Octobre 2008. Photo : D. Fellous/Libre arbitre

On pense ainsi au Parc Yasuni en Equateur, réserve incroyable de biodiversité menacée par l'arrivée de l'exploitaion pétrolière, comme avant lui le Parc Cuyabeno, dont le statut de réserve animalière n'a pas empêché l'octroi de multiples concessions à plusieurs multinationales. La proposition du président Correa d'interdire l'extraction de ce pétrole en contrepartie d'une aide de la communauté internationale correspondant à la moitié des revenus qu'auraient pu en attendre l'Equateur n'ayant pas reçu l'écho favorable et concret nécessaire, l'avenir du Parc Yasuni - et celui des espèces endémiques qu'il abrite - est devenu aussi sombre que l'hydrocarbure qu'il contient dans ses sols.

Equateur, 2004. Coucher de soleil sur les lagunes noires du Parc Cuyabeno. Photo : D. Fellous/Libre arbitre

Plus près de nous, en Colombie, on pense aussi au tracé de la jonction finale de la Panaméricaine, dans le Détroit de Darien, qui fait la frontière avec le Panama. Ou, dans la même région du Chocó, au projet chinois de ligne de chemin de fer reliant la Côte Caraïbe à l'Océan Pacifique. Ou encore, au projet fou, aujourd'hui en suspens, de téléphérique enjambant la jungle de la Sierra Nevada pour rejoindre la Cité Perdue des Tayronas sans avoir à marcher trois jours sur les sentiers forestiers qui la desservent aujourd'hui.

Combien d'espèces détruites dans ces mégaprojets avant même que d'être recensées ? Combien de Santamartamys rufodorsalis condamnés à finalement s'éteindre après avoir survécu un siècle à leur disparition annoncée ?